「你跟葉娪君到底八字有沒有一撇啊？」老媽問得平淡自然，就像問人有沒有吃飯一樣。
大腦組織在接收老媽這一句問話後，下達使不隨意肌抖動的指令。我克制不住臉部神經反應，只能悶聲默許面肉不受控制跳動一下的窘迫。
雖說老媽寵我、了解我，但要是遇上某些她認為重要的點時，卻又毫不留情使出得理不饒、窮追猛打的老練手段。
「誰知道！！」我沒好氣回道。
老媽歪頭看了看我，牽起一個不像笑容的笑：「耗了這麼多年，答案還是『誰知道』？兒子，你真讓我擔心哪！」
「幹嘛擔這個心？我說了我自有打算！」用力把菸蒂杵進咖啡渣裡活埋，我低聲回話。
「打算怎樣？放棄嗎？臭兒子。」
吼──怎麼回事？！一定要這樣逼我承認嗎？行！我敗了，可以了嗎？
氣又往胸口上衝，這個話題不宜再討論下去。
我故作瀟灑笑道：「老媽，我要放棄了，妳聽了會高興嗎？」
她嘆氣回說：「我知道你心裡不舒坦，不過我還是會對你坦白，我真的很高興聽到你這麼說。畢竟葉娪君一家最近越來越怪。再這樣下去，你也只是虛擲光陰而已。」
「？！」心噗通噗通加速亂跳，我失聲問：「怎麼說？」
「......................」老媽瞪了我一眼，莫可奈何說：「看！哪有放棄？你眼睛都亮了。」
「噢──」我推了推眼鏡，迴避老媽的尖銳視線，求饒似的呻吟說：「老媽，算我求妳了，別再變著花樣想要打破我的砂鍋，好不好？我是個普通男人，會受不了的。」
她一扁嘴，來了個不予置評的表情，伸手又拿菸叼在嘴裡點燃。
我用期待的眼神，期待老媽會開口講下去。左等又等，她就是不說話。急得我在心裡直跳腳，嘴上又不好意思逼問，真是氣死人了，臭老媽！！
乾脆學她，一起點菸發悶。
「噗！」老媽終於忍不住笑出聲，一把抓起菸盒往我身上扔過來罵說：「看你猴急的！」
我迅速往沙發旁邊空位移動，菸盒『啪』的一聲，墜落在尚未回復彈性的沙發座墊上。我將含在嘴裡的菸取下，笑說：「依我看，是老媽妳比較急吧？妳看，連菸盒都丟出來了，我可是什麼都沒做喔！」
「死孩子，開妳媽的玩笑，當心以後有報應！」
老媽雖然嘴裡罵我，但眼底卻透露出輕鬆開心的訊息。
以前老爸出船工作頻率高，家裡經常只有我跟老媽在。表面上她沒有太大的落寞情緒，不過我還是能從她的眼睛去感覺她的心情好壞。不論如何，那時我總會抽點空陪在她身邊，說學校的事也好；講剛聽來的笑話也罷，就是不忍她一個人孤單，甚至於在我面前讓我看出她的無助。
想辦法使她真正高興，或者跟她一起在陽台看夜空、聊東聊西，以前我常這麼做。
沒想到如今我竟拋下她，只為了.........
讓菸頭在咖啡渣上轉動，看著灰燼緩慢掉落。我難過低下頭，沉聲叫喚：「老媽──」
「怎麼啦？兒子」老媽似乎沒察覺出我前後反應不一，語氣依舊延續剛才的氣氛。
「妳.........跟我一起到台北去，好不好？」
她移動香菸到嘴邊的手稍微頓了十分之一秒，不過馬上又恢復動作。她調整坐姿把整個人靠進沙發，兩手輕鬆擺放在扶手上，微微笑說：「傻兒子，怎麼忽然問這個？」
「沒什麼，只是怕妳一個人孤單。而且妳跟我到台北去，我也好照顧妳。」
「那你爸呢？」
「一起去！」
「呵呵.........」老媽輕輕笑說：「有意思！等你爸這次回來，讓我跟他商量商量。」
「對不起，老媽，這些年沒能多陪陪妳.........」我心底的愧咎使我一直抬不起頭看她。
「傻兒子，我看你還是快點交個女朋友，把婚事定下來。最好早生貴子，老媽我就有忙不完的事了。這樣你、我、你老爸，甚至於整個潘家，全都能鬆口氣，不是更好？」
我捻熄了菸，取下沈重的眼鏡，抬手在臉上搓著。那股打從心底冒出來的抗拒情緒讓我忍不住咕噥說：「人生不是只有傳宗接代這件事，好嗎？」
老媽的答覆極快：「沒錯，但傳宗接代卻是你這個人生中的一件事！！」
華人說話真有意思。一句話顛過來倒過去的說，有時候意思一樣；有時候意思卻完全相反！我的話，重點在告訴老媽，我還有除了傳宗接代以外更多事可以做；老媽的話竟然告訴我，傳宗接代是一件我必須要去完成的事，無論我有多少除此之外的事要做！
我搖搖頭笑了，這就叫做『魔高一尺，道高一丈』。
「我認輸了，老媽，薑還是老的辣！！」看見她手上的菸已經燒盡，我邊說邊遞上煙灰缸。
「知道就好。」她抓著沙發扶手，吃力坐直身子捻熄香菸。同時開始接續剛才的話題：「是說我好一陣子沒看到樓上葉太太了，葉娪君留級的事是從隔壁張家婆婆那裏聽說的。他們一家人也不知道出了什麼事，張家婆婆總嘀咕他們家會發出乒乒乓乓的噪音，讓她夜裡不得安寧。」
這一段話使我皺眉。
印象中，娪君在學業的表現尚算差強人意，得知她考取護專的消息，我還特地回家一趟，約她出來小小慶祝了一下。怎麼都想不透，在我面前從小乖巧的娪君，為何會在最後一年讓老師當了她的學業？我還期待這一次回來，可以和她見個面、聊聊未來的出路，更自我陶醉幻想著，她能告訴我，要到台北的醫院找發展機會。
一般來說，無論高中或專科，在最後一年被留級而必須繼續修業的可能性很低，即使遇到真有問題的學生，也早會在前兩年就出手處理。老師的心態和親人長輩一樣，眼看著自己教導的學生即將展翅高飛、鵬程萬里，高興都來不及了，怎麼會大刀闊斧扼殺學生的未來？這樣未免不近人情！
話說回來，娪君專五被留級，究竟出了什麼事？
與邱致全分手，是在她升專四後那年的寒假前夕，娪君的心情，跌落谷底。而我.........只能把握到那麼一點點的機會，充當使她暫時遺忘情傷、找回笑容的大哥。
如果不是老媽提及娪君的一席話，我完全已經記不得在當兵期間，還有這麼一段與娪君的會面...........一段我刻意遺忘、根本不承認曾發生過的回憶；一段讓我足以解開謎團的重要關鍵..............
《未完待續》
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